Mel Santa Bárbara: um patrimônio do sabor

“Ó abelha rainha... Faz zum zum na testa, Anima de vida o seio da floresta”: assim Maria Bethânia traduzia em sua música ‘Mel’ um dos aspectos mais chamativos do círculo terrestre, o trabalho de uma abelha. E realmente, não há nada mais chamativo do que toda a produção do mel. Para quem se apega ao produto das colmeias, às vezes desconhece o processo.

Por isso, nada melhor do que ir até uma das cidades que ficou conhecida, entre outras coisas, pela produção do mel: Santa Bárbara. E fomos recebidos por uma das pioneiras no ramo, a empresa Mel Santa Bárbara. O mel produzido ali é específico de florada silvestre com florada de eucalipto, típica da região da Serra do Caraça.

A combinação dá identidade ao produto local. Mas antes de chegarmos ao produto, as abelhas tiveram que trabalhar bastante, assim como o precursor da empresa, José Renato.

José Renato, então com 22 anos, se apaixonou pela apicultura após encontrar um anúncio de venda de materiais para a atividade. Cursando Ciências Contábeis e trabalhando em um escritório em Belo Horizonte, decidiu abandonar a faculdade e o emprego para investir no próprio negócio. O nome da empresa homenageia seu padrasto, Gerson Macellani, conhecido como “Seu Maquilani”.

No início, o mel era vendido a granel, até que Renato passou a embalá-lo e rotulá-lo, abrindo caminho para os primeiros pontos de venda em supermercados e farmácias. Atualmente, o apiário leva o nome “Mackllani” em homenagem. Morando em Santa Bárbara, José viajava diariamente para Belo Horizonte para comercializar os produtos, muitas vezes de carona, ônibus e a pé.

As abelhas podem passar em cerca de 5 milhões de flores para produzir um quilo de mel por ano. Parece que o trabalho e o esforço das abelhinhas “tocaram” José Renato. Com poucos recursos e conhecimento técnico disponível, enfrentou dificuldades e abriu mão de muito para economizar e reinvestir no negócio, dando os primeiros passos de uma empresa que se consolidaria no setor.

Mas o trabalho trouxe resultado! Além dos apiários próprios, atualmente os Apiários Mackllani trabalham com uma rede de mais de 200 apicultores parceiros, muitos deles de famílias que mantêm a tradição da apicultura há gerações.

A empresa compra a produção, realiza o beneficiamento e assume a comercialização, permitindo que pequenos e médios produtores tenham acesso a um mercado maior e mais estável. Essa rede ajuda a explicar por que Santa Bárbara ganhou o título de “Cidade do Mel”: mais do que um produto, a apicultura movimenta famílias, propriedades rurais e a economia local. Com o passar dos anos, o trabalho também passou para a geração posterior de José.

As filhas Júlia e Marina Mackllani assumiram áreas estratégicas e ajudaram a conduzir uma nova fase de profissionalização da gestão, diversificação do portfólio e expansão dos negócios. O resultado foi uma transformação significativa: de uma atuação inicialmente concentrada em Minas Gerais, a empresa passou a distribuir seus produtos em 23 estados brasileiros, registrando crescimento de 110% em seis anos sob a nova gestão.

Nos últimos anos, a empresa também conquistou reconhecimentos que reforçam sua trajetória. Segundo a Scanntech, o Mel Santa Bárbara foi apontado como a marca de mel preferida dos brasileiros, um resultado que evidencia a expansão nacional de uma empresa familiar nascida no interior de Minas Gerais.

Marina, responsável pelo setor comercial e pelo marketing do negócio, já citada, fez questão de nos receber e contou um pouco como funciona o trabalho por trás da produção do mel. Além disso, mostrou também um pouco sobre as premiações que o Mel Santa Bárbara ganhou.

Quarenta anos depois dos primeiros passos, o legado da empresa vai muito além dos potes de mel. O que começou de forma quase artesanal ajudou a transformar a apicultura em uma cadeia produtiva organizada, gerando mais de 200 empregos diretos e envolvendo dezenas de famílias na produção e comercialização. Mais de 50 famílias também encontram na empresa uma fonte direta de renda e novas oportunidades de desenvolvimento.

Mas talvez a parte mais simbólica dessa história esteja em outro lugar: mesmo alcançando consumidores em todo o Brasil, a empresa não precisou abandonar suas raízes. O endereço oficial é o mesmo desde a fundação da empresa. No fim, a história do mel se mistura à história da própria cidade: uma tradição que começou pequena, ganhou “flores”, atingiu “colmeias” e hoje leva o nome de Santa Bárbara para muito além das montanhas de Minas.